Recanto de encontros, ensaios fotográficos e celebrações que marcam gerações, a Praça Tancredo Neves é muito mais do que um dos mais belos cartões-postais de Vitória da Conquista: é um marco do desenvolvimento social da cidade. Cercada pela Catedral Metropolitana de Nossa Senhora das Vitórias e por casarões seculares, a praça guarda em seu solo as raízes do antigo Arraial da Conquista.
Sua vegetação, composta por palmeiras altivas, acácias e sapucaias, divide espaço com o canto dos pássaros, a acústica dos lagos e os peixes que habitam o local. Contudo, até alcançar a atual atmosfera bucólica, o espaço passou por transformações em sua estrutura, usos e denominação, como registram os documentos do Arquivo Público Municipal.
Da “Rua Grande” ao Jardim das Borboletas
No início do arruamento urbano, o local integrava um trecho da antiga “Rua Grande”, estendendo-se por trás da Igreja Matriz até as imediações de onde hoje fica a Primeira Igreja Batista. Com o avanço da ocupação, o trecho foi dividido, dando origem às atuais praças Tancredo Neves e Barão do Rio Branco, além das ruas Maximiliano Fernandes e Zeferino Correia.
Na década de 1940, o espaço recebeu o nome de Praça da República. A estrutura contava com parque infantil e, por um breve período no final daquela década, com um rinque de patinação. O entorno era movimentado, funcionando como ponto de moradia, comércio, lazer e atos cívicos, como destaca o advogado, professor e historiador Ruy Medeiros em seu artigo “Uma Praça” (2012). Já nos anos 1950, o local passou a ser popularmente conhecido como Jardim das Borboletas, ganhando novos atrativos como fonte luminosa, mini zoológico e a Biblioteca Infantil Monteiro Lobato.
Homenagem e transformação arquitetônica
A praça recebeu o nome de “Tancredo Neves” em 24 de abril de 1985, na gestão do ex- prefeito José Pedral Sampaio, em homenagem ao primeiro presidente eleito após o período da ditadura militar.
Naquele mesmo ano, o local passou por uma grande reforma paisagística e arquitetônica, projetada pelas arquitetas Sibéria Correia e Ana Maria Domingos. Com a intervenção, a praça passou a ter a cascata e o lago que permanecem até os dias de hoje como as principais atrações da área verde.
Quem foi Tancredo Neves?
Nascido em São João del-Rei (MG) e graduado em Direito, Tancredo de Almeida Neves foi secretário de Educação em Belo Horizonte e jornalista policial noEstado de Minas. Antes da eleição presidencial, teve uma vasta carreira política como vereador, deputado estadual e federal, primeiro-ministro, ministro da Justiça, senador e governador. Falecido em 21 de abril de 1985 antes de tomar posse, foi reconhecido oficialmente como ex-Presidente da República pela Lei nº 7.465/1986.
Preservação e cuidado continuado
A estrutura de 1985 se mantém, e a Secretaria Municipal de Meio Ambiente realiza a manutenção do espaço, contando também com a parceria das secretarias de Ordem Pública, Cultura e Segurança Pública. O trabalho conjunto abrange desde a limpeza, manutenção, jardinagem até a iluminação, decoração e a segurança do espaço.
O secretário de Meio Ambiente, Diêgo Gomes Rocha, destaca a relevância histórica, cultural e ambiental do local: “Ela está literalmente no coração de Conquista. É a única com espelho d’água. Não tem outra. Então, as pessoas se encontram e têm memórias afetivas daqui. Por isso, é fundamental que a gente mantenha os cuidados, mas ele também deve vir da população, tanto de Vitória da Conquista quanto dos turistas porque é uma área verde e um lago que a gente tem aqui, que é fundamental em tempos de discussão climática”, ressalta.
Memórias de quem vive a praça
Seu Iro José Neri, de 92 anos, mora há oito décadas a poucos metros do local. Admirador da Praça, ele guarda recordações da infância: “Não tem praça igual, em lugar nenhum, quando eu era mais novo eu ficava brincando com outros meninos lá, o jardim das borboletas era lindo”.
A pipoqueira Maria José Seles, que trabalha no local desde 2012, encontrou na praça mais do que uma fonte de sustento. “A praça é um ambiente muito bom porque a gente encontra as pessoas, eu vendo café, converso com elas, é meu ganha pão e minha terapia. Essa praça é histórica”, conta Dona Maria, que também aproveita a proximidade do local para frequentar as rodas de conversa e os cursos do Centro de Convivência do Idoso (CCI).
O jovem Hernandes Gomes, de 26 anos, frequenta o local quase diariamente durante o intervalo do almoço para relaxar. Já a estudante de Jornalismo Carol França, de 22 anos, frequenta o espaço desde bebê e reforça a importância afetiva do ponto turístico: “Eu acho que essa praça é a mais importante de Vitória da Conquista! Quando eu era criança, já tinha o costume de vir pra cá com a minha família, ver os peixinhos e tirar fotos nos cavalinhos. É um ponto turístico em Vitória da Conquista, que deve ser conservado para que as crianças de hoje também tenham essa memória que eu tive de vir pra cá quando era criança.”
Palco de luzes, cultura e tradições
No decorrer do ano, a praça funciona como um refúgio de tranquilidade, e no final do ano ela ganha cores, luzes e muita música para o Natal Conquista de Luz. Conforme a Secretaria Municipal de Cultura (Secult), o período atrai milhares de visitantes para passear, apreciar apresentações culturais e acompanhar os tradicionais Ternos de Reis. Segundo a Secult, os preparativos para o Natal Conquista de Luz deste ano já começaram e trarão novidades na estrutura e decoração, incluindo a presença de um Papai Noel.
O secretário de Cultura, Alecxandre Magno, aponta que a praça integra a identidade conquistense e impulsiona o turismo regional: “Sabemos o que Conquista representa para a região Sudoeste, é uma cidade que as pessoas vêm para curtir os restaurantes, os shoppings e também vir para a Praça Tancredo Neves. Hoje ela está bem mais bonita, com maior arborização, um clima agradável e cheio de pássaros cantando”, declarou.
Alvorada dos Ojás
No início do ano, o espaço também acolhe a Alvorada dos Ojás, realizada pela Rede Caminho dos Búzios com apoio do Governo Municipal. Dedicada ao combate à intolerância religiosa, a cerimônia homenageia os orixás com cantos e toques afro-brasileiros. Durante o ato, os Ojás (laços brancos) são amarrados aos troncos das árvores, simbolizando a paz, o respeito e o enfrentamento ao racismo religioso.
Ao unir as raízes históricas da cidade com as vivências do presente, a Praça Tancredo Neves se destaca como um dos principais espaços de convivência, memória e celebração de Vitória da Conquista.
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